Герой Советского Союза.
Командир 110-го гвардейского штурмового авиационного полка 6-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта, гвардии подполковник.
Родился 24 декабря 1904 года в Киеве в семье рабочего. Украинец. Член ВКП(б)/КПСС с 1929 года. Окончил рабфак. Учился в Киевском машиностроительном институте.
В 1932 году по спецнабору призван в ряды Красной Армии. Окончил Одесскую школу военных пилотов, затем школу командиров звеньев. В боях Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Воевал на Юго-Западном, Сталинградском, Воронежском, 1-м Украинском и 2-м Украинском фронтах. Командовал авиационной эскадрильей, затем полком.
К апрелю 1945 года Н.И. Зубанев совершил 82 боевых вылета. Его полк был одним из лучших не только в дивизии, но и в корпусе. За образцовое выполнение боевых заданий ему было присвоено звание гвардейского и наименование "Висленский". Полк также был награжден орденом "Красного Знамени", а 400 человек лётно-технического состава — орденами и медалями.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования по уничтожению живой силы и техники противника и проявленные при этом мужество и героизм гвардии подполковнику Николаю Иосифовичу Зубаневу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда"(№ 8060).
После окончания Великой Отечественной войны служил в Военно-воздушных силах СССР на разных командных должностях. С 1953 года Н.И. Зубанев — в отставке. Жил в Киеве. Скончался 19 ноября 1984 года.
Награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, орденом Красной Звезды, медалями.