Архитектор, общественный деятель. Герой Украины.
Родился 9 октября 1913 года в городе Скадовск Херсонской области в семье бондаря. В 1926-1928 гг. работал подмастерьем Херсонского дома коммуны. В 1928-1931 гг. учился в Херсонском транспортном техникуме. В 1931-1933 гг. - руководитель топографических экспедиций (Восточная Сибирь, Забайкалье, Монголия, Манчжурия). В 1932-1938 гг. учился в Томском политехническом институте (заочно), Одесском институте гражданских инженеров-архитекторов и Одесском университете культуры. Принимал участие в проектировании Сессионного зала Правительства (1936-1937, в настоящее время - здание Верховной Рады Украины).
В 1938-1940 гг. - главный инженер фортификационного корпуса Тихоокеанского флота (Приморский, Уссурийский, Амурский края). Автор и соавтор сооружения санаториев, клубов, домов культуры, мостов, фортификационных комплексов на Дальнем Востоке. Имел опыт боевых операций на Хасане и Халхин-Голе. В 1940-1941 гг. - главный инженер строительного управления Совнаркома Молдавской ССР. Соавтор создания Дворца культуры в Кишиневе (1940-1941).
С первых дней войны отказался от совнаркомовской и Государственного комитета обороны брони, добился военной службы. В 1941-1942 гг. - главный фортификатор оборонных участков Донского, Сталинградского фронтов. Соавтор комплекса укреплений по рекам Дону, Чиру, Волге. В 1943 году окончил Ульяновске училище танков прорыва. В 1943-1945 гг. - начальника танковой разведки штурмовой армии прорыва (Степной, 2-й, 3-й Украинские фронты). Летом 1943 года под Валуйками, на подступах к украинской границе командир танковой колонны Олесь Силин – а это тяжёлые танки прорыва – добился присвоения своему подразделению имени Тараса Шевченко, украсил портретами и расписал боевые машины славным именем – "За Шевченко!", "За Украину!", поднял флаг УССР с силуэтом Великого Кобзаря и приготовился освобождать родную землю от немецких фашистов. В танковом бое на разъезде Коротич под Люботином был тяжело ранен.
В 1945-1947 гг. - главный инженер-архитектор Центральной группы войск из воссоздания ансамблей архитектуры (Австрия, Венгрия, Чехословакии, Югославия). Соавтор воссоздания (проектирование, воплощение) разрушенных (поврежденных) войной ансамблей архитектуры в Вене (Рат-Гауз (мэрия), Национальная опера, кирха Святого Стефана (ХІІ век), Карлс-кирхе, Гофбург (Королевский двор), здание парламента), Будапеште (Галас-Бачи, Королевский дворец, здание парламента, судоверфь "Ганц"), Братиславе (замок-крепость Королевы).
В 1947-1957 гг. – доцент кафедры архитектуры Харьковского инженерно-строительного института; главный межведомственный эксперт. В этот период осуществил восстановление библиотеки имени В.Короленко, Госпрома, инженерно-строительного института в Харькове, в Херсоне - Катерининский собор, памятник Джону Говарду и т.д. В 1957-1961 гг. - главный конструктор Научно-исследовательского института архитектуры сооружений Академии архитектуры УССР. В 1961-1963 гг. - начальник технического отдела Научно-исследовательского института новой техники и научной информации Академии строительства и архитектуры. В 1963-1970 гг. - доцент кафедры архитектурных конструкций Киевского инженерно-строительного института. В 1970-1975 гг. - доцент Института повышения квалификации главных архитекторов городов, научно-исследовательских и проектных институтов.
С 1965 года - один из основателей Украинского общества охраны достопримечательностей истории и культуры (член Республиканского и Киевского правления, главного совета и научно-методического совета, председатель общественной инспекции). В 1973-1991 гг. - основатель и член редколлегии бюллетеня "Памятки Украины". В 1975-1991 гг. - член градостроительного совета Главного управления архитектуры города Киева. В 1983-1993 гг. - председатель научно-консультационного совета по культуре и историческому окружению Киевского городского совета. В 1985-1996 гг. - члена редколлегии бюллетеня "Старожитности". С 1986 года - член научного совета Государственного заповедника "Древний Киев". С 1987 года - член научного совета Комитета реставрации, охраны достопримечательностей и окружающей среды Киевского городского совета. С 1994 года - член совета исторических городов Украины. Член Комиссии по вопросам воссоздания выдающихся достопримечательностей истории и культуры при Президенте Украины (12.1995-11.2001). В 1991-1994 гг. – ведущий рубрики "Чьи мы дети?" в программе "Берегиня" Украинского Национального радио. Главный эксперт Всеукраинского фонда воссоздания выдающихся памятников историко-архитектурного наследства имени О.Гончара.
В 1957-1997 гг. - участника разработки проектов реконструкции: Коллегии П.Галагана дома М.Заньковецкой, Мемориала-усадьбы Т.Г. Шевченко, квартала-мемориала Косачей-Н. Лысенко и Саксаганского; Золотых ворот, комплекса Флоровского монастыря, историко-архитектурного комплекса Китаева, заповедника народной архитектуры, в Пирогово, Киево-Могилянской академии, Караимской кенаси реконструкция горы Щекавицы, охранного зонирования исторического Киева; костела "Фара" в Изяславе; проект-идея мемориалу Запорожского казачества на острове Большая Хортица и т.д.
Особенно много сделал Олесь Силин для сохранения и охраны мест, связанных с пребыванием Тараса Шевченко. В 1960-е годы, когда практически уже решился вопрос об уничтожении памятного дома в переулке Тараса Шевченко № 8а в Киеве, Олесь Афанасьевич, как председатель общественной инспекции Киевской городской организации Украинского общества охраны памятников истории и культуры, волевым решением прекратил заседание уважаемых чинов и взял на себя решение проблемы общенационального духовно-культурного значения. Он обратился в Совет Министров и заручился конструктивной позицией высшего партийного руководства и Министерства культуры, создал и возглавил постоянно действующую комиссию специалистов разного профиля, усилиями которой был спасен и возрожден Дом-музей Тараса Шевченко и усадьба. Также благодаря Олесю Афанасьевичу был спасен Подол от снесения и безликой застройки, воспроизведен "Дом Мазепы", остановлено снесение целого квартала на Крещатике. Благодаря его активному вмешательству опротестован губительный проект фирмы "Макулан" на Бессарабском квартале, что было поддержано научными работниками и специалистами после его трех выступлений по радио и телевидению в 1993 году. Много усилий приложил Олесь Афанасьевич для воссоздания Успенского собора в Лавре на научной основе. Так же много он сделал для воссоздания на научной основе храма Богородицы Пирогощи на Подоле и комплекса Михайловского Золотоверхого монастыря. Жил в Киеве. Скончался 12 апреля 2007 года. Похоронен на Байковом кладбище.
Заслуженный архитектор Украины. Заслуженный деятель культуры Украины (1993). Награжден орденами Красного Знамени (1944), Отечественной войны I степени (1944, 1945) и ІІ степени (1943), Красной Звезды (1942, 1945), медалями. Почетная Грамота Президиума Верховной Рады УССР (1987). Орден "За заслуги" III степени (09.1998). Орден князя Ярослава Мудрой V степени (06.2004).
Автор и соавтор около 500 научных статей, автор свыше 300 публицистических статей, сотен статей к "Украинской советской энциклопедии", энциклопедического справочника "Киев", "Своду достопримечательностей истории и культуры Украины". Автор книг: "Народ мой есть! Народ мой всегда будет!" (2003), "Крепости Киева VI-XIX веков" (2003), "Из моей Шевченкианы" (2007).
Указом Президента Украины от 30 декабря 2005 года Олесю Силину присвоено звание Героя Украины.