Писатель. Герой Социалистического Труда (1972).
Родился 24 мая 1912 года в селе Дьяковцы, ныне Винницкой области в бедной крестьянской семье. Окончил Винницкий педагогический институт (1933), учительствовал. Участник Великой Отечественной войны. В 1945-1953 гг. работал в институте искусствоведения, фольклора и этнографии АН УССР. Печатался с 1936 года. Автор нескольких сборников стихов, пьес, книжек для детей.
В романах и повестях М.А. Стельмаха запечатлены главные этапы жизни украинского села в 20 веке: трилогия "Большая родня" (1949-1950; Государственная премия СССР, 1951), "Кровь людская - не водица" (1957), "Хлеб и соль" (1959), в 1961 году трилогия была переведена на русский язык, в том же году удостоена Ленинской премии; романы "Правда и кривда" (1961, рус. пер. 1962) и "Дума про тебя" (1969), повести для детей "Гуси-лебеди летят" (1964, рус. пер. 1965) и "Щедрый вечер" (1967, рус. пер. 1967). Проза М.А. Стельмаха отличается глубоким проникновением в психологию крестьянина, богатством языка, лирико-романтической приподнятостью стиля, обилием фольклорных и этнографических элементов. Книги М.А. Стельмаха переведены на многие языки мира. Депутат Верховного Совета СССР 6-9-го созывов. Жил в Киеве. Скончался 27 сентября 1983 года.
Награжден тремя орденами Ленина, орденом Отечественной войны 2-й степени, орденом Октябрьской революции, орденом Трудового Красного Знамени, орденом Дружбы народов, а также медалями.