Режиссёр. Народный артист СССР (1944).
Родился 24 июня 1888 года в Санкт-Петербурге. Член ВКП(б)/КПСС с 1946 года. В 1905-1908 гг. учился в Петербургском университете, в 1911 году окончил драматические курсы. В 1911-1917 гг. — актёр Александрийского театра, с 1916 года — режиссёр. С 1922 года — режиссёр Государственного театра оперы и балета (с 1935 года — Театр оперы и балета имени Кирова). Поставил спектакли: "Травиата" Верди (1923), "Севильский цирюльник" Россини (1924), "Гугеноты" Мейербера (1935, 1951), "Фауст" Гуно (1949), "Кармен" Бизе (1950). В 1924-1930 гг. — художественный руководитель и директор Ленинградского Малого оперного театра. Способствовал повышению культуры оперного театра, расширению его репертуара. Впервые на советской сцене поставил оперы: "Нос" (1930), "Леди Макбет Мценского уезда" ("Катерина Измайлова", 1934) Шостаковича и др. В 1930-1936 гг. — главный режиссёр, в 1947-1948 гг. — режиссёр Большого театра, в 1938-1947 гг. — режиссёр, художественный руководитель и директор Театра оперы и балета имени Шевченко (Киев). В 1961-1963 гг. — преподавал в Московской консерватории. Скончался 31 июля 1968 года. Похоронен на Байковом кладбище. Рядом с ним похоронен его сын Дмитрий Смолич (1919-1987).
Награжден орденом Трудового Красного Знамени, медалями.