Спортсмен-фехтовальщик.
Родился 5 мая 1954 года в городе Рубежное Луганской области. Был одним из лучших фехтовальщиков мира конца 1970-х — начала 1980-х. Его специальностью была рапира, но он участвовал и в соревнованиях шпажистов. Заслуженный мастер спорта СССР. В 1977—1979 гг. он становился чемпионом СССР, а в 1979 году стал первым на Спартакиаде народов СССР. На международной арене в 1978 году стал бронзовым призёром на чемпионате мира в первенстве команд, а в 1979 и 1981 гг. в командном первенстве занимал первые места. В 1980 году на чемпионате мира по фехтованию стал первым в личном первенстве среди рапиристов. На Олимпиаде в Москве завоевал три медали: золотую в личном первенстве на рапирах, серебряную в командном первенстве рапиристов и бронзовую в командном первенстве по фехтованию на шпагах. Также становился обладателем Кубка мира 1980 и 1981 годов. На соревнованиях представлял Спортивный клуб армии из Киева, имел звание младшего лейтенанта.
20 июля 1982 года на чемпионате мира по фехтованию в поединке с Маттиасом Бехром из ФРГ у соперника сломалась рапира, обломок которой пробил маску Смирнова и через глаз нанёс травму мозга. 28 июля 1982 года Владимир Смирнов скончался в больнице в Риме (Италия). Этот случай повлёк за собой изменение экипировки спортсменов в целях повышения безопасности. Также изменились и требования к прогибу клинка или нагрузки на кончик рапиры или шпаги. Похоронен в Киеве на Лукьяновском военном кладбище.
В Луганске ежегодно проводится Всеукраинский турнир памяти Владимира Смирнова.