Писатель, диссидент, Герой Украины.
Родился 19 декабря 1920 года в селе Юрьевка Луганской области. Участник Второй мировой войны, был тяжело ранен. Член Союза писателей Украины с 1947 года. Первый поэтический сборник - "З походу". Был ответственным редактором издательства "Радянський письменник" и секретарем парткома Союза писателей Украины. В 1949 года, во время сталинской кампании против "космополитов", вступился за еврейских писателей, которых требовали исключить из Союза. Автор многочисленных романов, повестей, сборников - "Вітер в обличчя" (1955), "Остання шабля " (1959), "Орлова балка" (нач. 1970-х), "Економічні монологи" (1975), "Хрест" (1976), "Найбільше диво - життя. Спогади" (1998), "Енергія прогресу. Нариси з фізичної економії" (1998) и т.д.
В 1974 году исключен из КПСС за критику марксизма и правозащитную деятельность. Член Советского отделения "Международной амнистии". 18 апреля 1975 года арестован "за проведение антисоветской агитации и пропаганды", но позже амнистирован как участник войны. 9 ноября 1976 года выступил членом-основателем Украинской Общественной Группы содействия выполнению Хельсинских соглашений, первый председатель ОГС. 23 июня - 1 июля 1977 года судом в городе Дружковка Донецкой области («процесс по делу Руденко-Тихого») был осужден к 7 годам лагерей строгого режима и 5 годам ссылки. Отбывал наказание на строгом режиме лагерей в Мордовии и Пермской области. В 1978 году решением Главлита все произведения Руденко были изъяты из продажи и библиотек СССР. В 1987 году вынужден выехать из СССР, указом Михаила Горбачева был лишен советского гражданства. Работал на радиостанциях "Свобода" и "Голос Америки" в ФРГ и США. Председатель Зарубежного представительства Украинской Хельсинской Группы и УХГ. Вернулся в Украину в 1990 году. Жил в Киеве. Скончался 1 апреля 2004 года.
Награжден орденами Красной звезды, Великой Отечественной войны 1-й степени, шестью боевыми медалями.
Указом Президента Украины от 19 декабря 2000 года Николаю Даниловичу Руденко присвоено звание Герой Украины.