Герой Советского Союза.
Комсорг батальона 247-го гвардейского стрелкового полка 84-й гвардейской стрелковой дивизии 11-й гвардейской армии 3-го Белорусского фронта, гвардии старший сержант.
Родился 26 сентября 1921 года в деревне Дубки Островского района Псковской области в крестьянской семье. Русский. Член КПСС с 1943 года. Окончил десять классов средней школы. Работал в совхозе.
В январе 1942 года призван в ряды Красной Армии. В боях Великой Отечественной войны с марта 1942 года. Воевал на 3-м Белорусском фронте.
15 августа 1944 года комсорг батальона 247-го гвардейского стрелкового полка гвардии старший сержант И.Н. Николаев первым в полку преодолел реку Неман. Был ранен, но не покинул поля боя, продолжая активно участвовать в отражении контратак противника на захваченном плацдарме.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года за мужество и героизм, проявленные при форсировании Немана и удержании плацдарма гвардии старшему сержанту Ивану Николаевичу Николаеву присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 2879).
После окончания Великой Отечественной войны продолжал службу в армии. В 1955 году окончил Военно-политическую академию. С 1962 года майор И.Н. Николаев по состоянию здоровья — в отставке. Жил в Киеве. Скончался 5 апреля 2005 года.
Награжден орденом Ленина, орденом Отечественной войны 1-й степени, орденом Красной Звезды, медалями.