Герой Советского Союза.
Командир звена 43-го истребительного авиационного полка 278-й истребительной авиационной дивизии 3-го истребительного авиационного корпуса 8-й воздушной армии 4-го Украинского фронта, лейтенант.
Родился 28 декабря 1922 года в деревне Погорелово Орловского района Орловской области в крестьянской семье. Русский. Член КПСС с 1943 года. Окончил восемь классов средней школы. В 1940 году призван в ряды Красной Армии. В 1941 году окончил Армавирскую военно-авиационную школу пилотов. В боях Великой Отечественной войны с апреля 1943 года.
Сражался в составе 15-го отдельного разведывательного авиационного полка, затем продолжил службу в истребительной авиации. Воевал на Северо-Кавказском, Южном, 4-м Украинском, 1-м Белорусском и 3-м Белорусских фронтах.
К апрелю 1944 года командир звена 43-го истребительного авиационного полка лейтенант В.И. Меркулов совершил 195 боевых вылетов, в 82 воздушных боях сбил лично 19 и в группе 4 самолета противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1944 года за мужество и героизм, проявленные в воздушных боях с немецко-фашистскими захватчиками лейтенанту Владимиру Ивановичу Меркулову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 4922).
К концу войны капитан В.И. Меркулов совершил более 250 успешных боевых вылетов, провёл около 100 воздушных боёв, уничтожил 21 вражеский самолёт лично и 4 - в группе с товарищами.
В 1945 году окончил курсы командиров эскадрилий, в 1948 году — Высшие курсы слепой и ночной подготовки, в 1957 году — Военно-воздушную академию. С 1979 года генерал-лейтенант авиации В.И. Меркулов — в запасе. Жил в Киеве. Скончался 26 ноября 2003 года.
Заслуженный военный лётчик СССР.
Награжден орденом Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, тремя орденами Отечественной войны 1-й степени, тремя орденами Красной Звезды, орденом "За службу Родине в ВС СССР" 3-й степени, медалями.