Государственный и политический деяттель, учёный-политолог. Заслуженный деятель науки и техники Украины (1998).
Родился 3 октября 1939 года в селе Немировское Балтского района Одесской области. Окончил Одесский государственный университет имени И.И. Мечникова, был аспирантом, а впоследствии — преподавателем Киевского государственного университета им. Т.Г. Шевченко. В 1983-1991 годах занимал должность заместителя директора Института политических исследований при ЦК Компартии Украины. В 1991 году возглавил Институт национальных отношений и политологии НАН Украины (с 1996 года — Институт политических и этнонациональных исследований НАН Украины). Под руководством И.Ф. Кураса состоялось становление этого института, был создан коллектив высококвалифицированных специалистов, сформированы основы отечественных политических исследований по многим актуальным направлениям. В частности, в 1999-2004 годах авторским коллективом под его руководством было подготовлено фундаментальное шеститомное издание «Политическая история Украины. ХХ век». Автор более 200 научных трудов по проблемам политической истории Украины и этнологии.

В 1988-1993 годах работал академиком-секретарем отделения истории, философии и права НАН Украины, был членом президиума НАН Украины. С ноября 1998 года И.Ф. Курас — вице-президент НАН Украины. В 1994-1997 годах И.Ф. Курас работал на должности вице-премьер-министра Украины по вопросам гуманитарной политики. В тот же период был членом Конституционной комиссии при президенте Украины (1994-1996), возглавлял многочисленные государственные комиссии, специализировавшиеся на решении самых острых политических, этнических, социальных проблем. И.Ф. Курас руководил рабочей группой по разработке Концепции реформирования политической системы Украины. В 2002 году был избран народным депутатом Украины. В 2003-2004 гг. был секретарем политического совета при президенте Украины. Жил в Киеве. Скончался 16 октября 2005 года. Награжден орденом Дружбы народов, орденом «Большой Крест» (1997, Италия), орденом князя Гедиминаса IV степени (1998, Литва), орденом Ярослава Мудрого V степени (1999) и IV степени (2003). Лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники (1999).