Герой Советского Союза.
Командир 70-й стрелковой дивизии 7-й армии, комдив.
Родился 12 января 1892 года в деревне Вертиевка Нежинского района Черниговской области в крестьянской семье. Украинец. Член РСДРП(б) с 1918 года.
На военной службе с 1915 года, участвовал в 1-й мировой войне. В 1917 году окончил военно-фельдшерскую школу. В августе того же года был избран председателем солдатского полкового комитета, в ноябре - председателем совета 26-го стрелкового корпуса.
С 1918 года в Красной Армии. Участник Гражданской войны, один из организаторов повстанческих отрядов на Украине, сражавшихся с немецкими оккупантами, гайдамаками, белогвардейцами.
С декабря 1918 года - командир батальона, затем начальник штаба, помощник командира и командир полка. С 1922 года - помощник начальника и комиссар школы червонных старшин. В 1927 году окончил Военную Академию имени М.В. Фрунзе, а после её окончания был начальником штаба стрелковой дивизии, затем начальником и военкомом Казанского военного училища имени Верховного Совета Татарской АССР.
Во время советско-финляндской войны 1939-40 годов командир дивизии М.П. Кирпонос командовал 70-й стрелковой дивизией 7-й армии, грамотно и чётко руководя боевыми действиями частей дивизии, пламенным словом и личным примером вдохновляя бойцов и командиров на подвиги.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 года за умелое командование дивизией и проявленные в боях мужество и героизм Михаилу Петровичу Кирпоносу присвоено звание Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 91).
С апреля 1940 года М.П. Кирпонос командир стрелкового корпуса, с июня - командующий войсками Ленинградского военного округа. Постановлением СНК СССР от 4 июня 1940 года М.П. Кирпоносу присвоено воинское звание "генерал-лейтенант". С февраля 1941 года он назначен командующим Киевским Особым военным округом.
С начала Великой Отечественной войны, и преобразования Киевского Особого военного округа в Юго-Западный фронт, генерал-полковник М.П. Кирпонос - его командующий. Войска фронта вели тяжёлые оборонительные бои на Правобережной Украине. Стойкие оборонительные действия на важных оперативно-стратегических рубежах и направлениях сочетались с контрударами.
В условиях глубоких обходов и охватов танковыми и механизированными группировками противника войска Юго-Западного фронта, расчленённые на отряды и группы, совершали манёвр, выходя из-под ударов на промежуточные и тыловые оборонительные рубежи, вели напряжённые бои против превосходящих сил противника. Многие из них пробились через вражеские заслоны, но десятки тысяч бойцов и командиров погибли в неравных боях с врагом.
20 сентября 1941 года колонна штаба Юго-Западного фронта, в которой следовали командующий, члены Военного совета, начальник штаба и большая группа командиров, была окружена юго-западнее Лохвицы в роще Шумейково. Не всем удалось вырваться из вражеского кольца. В первые же сутки погибли командующий М.П. Кирпонос, начальник штаба В.И. Тупиков и член Военного совета фронта М.А. Бурмистенко.
Награжден орденом Ленина, орденом Отечественной войны 1-й степени, медалью "XX лет РККА".
Именем Героя названа улица в Киеве, где ему установлен памятник.