Агроном. Заслуженный работник сельского хозяйства. Кандидат сельскохозяйственных наук. Герой Социалистического Труда (1975).
Родилась 12 марта 1914 года в селе Староселье (сейчас Городищенского района Черкасской области) в семье кузнеца. Окончила семилетку и пошла в колхозную бригаду. Впоследствии стала звеньевой. В 1935 году вступила в соревнование с звеньевой М.С. Демченко и достигла урожая 600 ц/га сахарной свеклы. В 1937 году М. Гнатенко - студентка института пищевой промышленности имени А.И. Микояна.
В годы Великой Отечественной войны работала медсестрой, а затем комиссаром госпиталя.
С 1947 года - научный сотрудник Всесоюзного научно-исследовательского института сахарной свеклы. Одновременно завершала заочное обучение в вузах. В 1951 году окончила Украинскую сельскохозяйственную академию. Кандидат сельскохозяйственных наук с 1955 года.
Делегат XVII-XX съездов Компартии Украины, в XVII-XIX съездах КП Украины избиралась членом ЦК Компартии Украины. Депутат Верховного Совета СССР 2-го созыва. Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва.
Жила в Киеве. Скончалась 13 апреля 2006 года. Похоронена на Городском кладбище "Берковцы" (участок № 86).
Герой Социалистического Труда (1975). Награждена двумя орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Красной Звезды, другими советскими орденами, медалями, а также украинским орденом Богдана Хмельницкого (2003).
Автор работ: "Об агротехники сахарной свеклы". Москва, 1957; "Пятисотницы". Киев, 1975.