Литературовед, искусствовед, театровед. Академик АН СССР (1958), академик АН УССР (1939). Заслуженный деятель науки УССР (1941).
Родился 2 ноября 1884 года в Казани. В 1907 году окончил Харьковский университет, с 1912 года – его преподаватель. Один из основоположников первого на Украине театра для детей – Театра сказки (1922, позднее – Харьковский первый театр для детей, с 1936 г. – ТЮЗ им. Горького, с 1944 г. – во Львове), в котором заведовал литературной частью. Тут поставлено его пьесы "Подвиги Геркулеса" (1921), "Игра в Спартака", "Хубеане", "Красный генерал" (все – 1924). В 1939-1961 гг. – директор Института литературы имени Т.Г. Шевченко АН УССР, профессор Киевского университета. В 1946-1948 гг. – вице-президент Академии наук УССР.
Основные труды по истории русской (А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, М.Ю. Лермонтов, Ф.М. Достоевский, Л.М. Леонов и др.), западноевропейской ("Легенда о Фаусте в связи с историей демонологии", 1911-1912), античной литератур, а также по теории литературы ("В мастерской художника слова", в книге "Вопросы теории и психологии творчества", т. 8, 1923). Автор работ об украинских писателях, статьи "Украинское литературоведение за сорок лет (1917—1957)" (1957). Был главным редактором "Истории украинской литературы" (т. 1-2, 1954-1957). Изучал связи русских, украинских и других славянских литератур. Жил в Киеве. Скончался 2 августа 1961 года. Похоронен на Байковом кладбище. Рядом с ним похоронены его сыновья Платон Белецкий (1922-1998) и Андрей Белецкий (1911-1995).
Награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени, а также медалями.