Поэт, государственный и общественный деятель, академик АН УССР (1951), Герой Социалистического Труда (1974).
Родился 9 октября 1904 года в городе Каменец-Подольский Хмельницкой области. Учился в 1921-1923 гг. в Киевском кооперативном институте, в 1923-1925 гг. – в Киевском институте международных отношений. Свои первые стихи написал в 1920-х гг., в 1926 году вышла его первая книга «Семнадцатый патруль» — о героике Гражданской войны. В 1937 году написал поэму «Бессмертие» о С.М. Кирове. В 1940 году вступил в ВКП(б). Автор поэмы «Даниил Галицкий» (1942) и нескольких сборников стихов. Во время Великой Отечественной войны редактировал газету «За Советскую Украину».
В 1943-1949 заместитель председателя СНК (Совета министров) УССР. В 1953-1959 гг. – председатель правления Союза писателей Украины. В 1957-1983 гг. – главный редактор Главной редакции Украинской Советской Энциклопедии. По инициативе и под руководством Н.П. Бажана издано Украинскую Советскую Энциклопедию в 17-ти (1959-1965) и 12-ти (1977-1985) томах, "Историю украинского искусства" (тома 1-6, 1966-1968), "Шевченковский словарь" (1978) и др. В 1946-1962 гг. депутат Верховного Совета СССР. Жил в Киеве. Скончался 23 ноября 1983 года.
Дважды лауреат Государственной премии СССР (1946, 1949), лауреат Ленинской премии (1982), лауреат Государственной премии УССР (1971), лауреат Государственной премии УССР им. Т.Г. Шевченко (1965), лауреат Государственной премии Грузинской ССР (1937).
Его именем назван проспект в Киеве.